Заволжье редко озёрами, зато те, что есть — Эльтон и Баскунчак, имеют мировую известность. Местная целебная соль и активная грязь — остаток древних морей, последнее из которых — Хвалынское — отступило на юг не более 40 — 50 тысяч лет назад. Привет от морского прошлого этой местности — гигантские запасы соляно-купольных образований.
Озеро Эльтон своим названием обязано золотисто-розовому цвету своих вод. «Ал-тын-Hyp» (в русском произношении Эльтон) по-тюркски означает «золотое дно». Красный цвет рапы и впадающих в него ручьёв был описан известным естествоиспытателем Палласом ещё в XVIII веке. Во времена половецких ханов это место считалось священным. И по сей день среди казахов бытует языческая легенда, согласно которой в воды озера спускается небесный владыка Тенгри-Хан, чтобы продлить вечную молодость. Легенда возникла не на пустом месте. Минерализация озера составляет 200 — 500 г/л, что в 1,5 раза превышает концентрацию в Мёртвом море. Здешняя грязь и вода помогают исцелять болезни и продлевают молодость. Местные здравницы не имеют аналогов во всей России. На Эльтоне успешно исцеляют заболевания опорно-двигательного аппарата, системы кровоснабжения, гинекологию.
Площадь озера — 152 км2, а форма приближена к кругу.
